বৌদ্ধ্যরা কেন পাহাড়ের গুহা কেটে মন্দির বানানো শুরু করেন?

বৌদ্ধ্যরা কেন পাহাড়ের গুহা কেটে মন্দির বানানো শুরু করেন?

বৌদ্ধ্যরা প্রথম পাহাড়ের পাথর কেটে মন্দির বানানো শুরু করেন বহুকাল আগে। বৌদ্ধ্য সন্ন্যাসীদের তখন প্রয়োজন ছিল এমন কিছু নিস্তব্ধ স্থান যেখানে তারা বসে শান্তিতে প্রার্থনা করতে পারেন তাদের আলোচনা গুলো ও করতে পারেন, আর এই পাহাড়ের গুহাগুলি ছিল তার জন্য একদম যথার্থ জায়গা। ধিরে ধিরে এই গুহাগুলিই মন্দিরে বা মঠে পরিণত হতে শুরু করে এবং সেখানেই সন্ন্যাসীরা থাকতে শুরু করেন। 

সর্বপ্রথম বৌদ্ধ্যদের গুহা পাওয়া যায় মহারাষ্ট্রের ভজ-এ। স্থানটি পুনে থেকেও বেশ নিকটবর্তী। এই গুহামন্দির বা মঠটি ২০০০ বছরেরও বেশি পুরানো। শুধু ছবি বা কাহিণী নয়, বৌদ্ধ্যর উপস্থিতির সাক্ষী আমরা পেয়ে এই সকল গুহা-মন্দিরগুলির বিভিন্ন স্তুপ ও ঢিপিগুলি থেকেও, ঠিক যেমন টা অজন্তার বিভিন্ন চিত্রে দেখা যায়। এই মন্দিরগুলির মূল বৈশিষ্ঠ হল, একটি বৃহৎ নমিত জানালা যা মূল প্রবেশ দ্বারে প্রবেশ করতেই নজরে আসে। ঔরংবাদের নিকটের ইলোরা এবং মুম্বাই-র নিকটবর্তী এলিফ্যান্ট গুহাগুলি হল এই যুগের সৃষ্টি কিছু সেরা মন্দির।